Encourager et complimenter sont deux choses différentes. L’encouragement consiste à motiver une personne, à lui donner du courage et à l’inciter à persévérer, à continuer ses efforts… Alors que le compliment lui consiste plus à féliciter quelqu’un, à lui faire un éloge pour une raison donnée. Mais faut-il plus encourager ou complimenter ? Quelle action apporte le plus de bénéfices à nos loulous ? Retour sur cette question qui nous trotte dans la tête chez Hop’Toys.

Alors, encourager ou complimenter ?

Avant de commencer, il faut le dire, il ne faut pas choisir entre l’un ou l’autre. Cependant, l’encouragement apporterait beaucoup plus de bénéfices à un enfant. En effet, Jane Nelsen nous explique dans son livre « La discipline positive » que l’encouragement permet de nourrir une motivation interne qui va favoriser la continuité de l’effort, mais aussi donner l’envie de progresser. Au contraire, le compliment lui va développer la motivation externe (référentiel externe), c’est-à-dire que votre enfant va faire une action et une fois qu’il aura eu un compliment, il cessera les efforts qu’il est en train de fournir.

Le compliment ne permet pas à l’enfant de prendre pleinement conscience de l’effort qu’il a fourni, mais aussi de la réussite qu’il a eue. Complimenter va flatter l’égo, car on va se concentrer sur la personne et non sur ce qu’il a accompli. En quelque sorte, on gomme les efforts des enfants et cela ne le motivera pas à continuer et à persévérer. L’encouragement permet d’augmenter la motivation de votre enfant, il pourra se rendre compte de ses accomplissements et de ses forces.

Voici un exemple tout simple : votre enfant vient d’arriver à faire une longueur tout seul dans la piscine. Pour lui, c’est une véritable réussite et il est très fier.

Dans ce cas-là, vous pouvez adopter plusieurs comportements :

• Lui donner un compliment : « Tu es trop fort ! » Ici, on va gommer les efforts réalisés pour se concentrer sur la personne. Cela développera sa motivation externe, son ego, mais ne l’incitera pas à continuer ses efforts.
• L’encourager : « La piscine est grande et tu n’avais pas de bouée! C’était vraiment difficile, bravo ! » Ici, on accentue nos mots sur les efforts qu’il a fournis et les difficultés qu’il a surmontées. On ne se centre pas sur l’enfant, mais bien sur sa réussite. Cela va nourrir sa motivation interne et combler son besoin d’accomplissement.
• Ne rien lui dire, mais cela n’apportera pas de bénéfice à votre enfant, car ses efforts ne seront pas soulignés.

L’encouragement va donc lui permettre de développer ses capacités et ses compétences. Ainsi, il se sentira valorisé et aura envie de se dépasser davantage. On privilégiera donc l’encouragement plutôt que le compliment qui n’est tout de même pas à bannir.

C’est agréable pour tout le monde d’entendre des compliments, mais il faut savoir les utiliser à juste mesure. Si on complimente trop un enfant, il sera alors toujours en attente d’un nouveau compliment, de ce que pense son entourage de lui, il devient dépend de l’attention et du regard des autres.

Pour bien encourager les enfants, vous pouvez par exemple souligner ses efforts, les impacts de ce qu’il a fait : « Grâce à toi, je vais finir de préparer le repas plus vite ! », ou intéressez-vous sincèrement à ce qu’il a fait « Tu peux me dire comment tu as réussi ce puzzle ? », cela engagera une conversation, et lui permettra de gagner une meilleure confiance en lui en pouvant voir que ses efforts ont des résultats concrets.

Et pour finir, voici une petite citation parlante sur le sujet :

L’encouragement est à l’enfant ce que l’eau est à la plante. Rudolf Dreikurs

^{Sources :
Compliment ou encouragement ? Le plus efficace pour les enfants, Cultivons l’optimisme, 9 juillet 2016
Une différence entre encourager et complimenter ?, Apprendre à éduquer}

^{Article publié le 1er mars 2019, mis à jour le 28 février 2022}